Das World Wide Web als heute wichtigster Dienst des weltumspannenden Internet war zunächst als Medium zum Abruf von Information konzipiert. Forschungsinstitute, Universitäten und immer häufiger auch Unternehmen errichteten ihre eigenen Homepages im WWW und präsentierten sich so der Welt.
Mit der zunehmenden Kommerzialisierung des World Wide Web verlagert sich dieser Trend aber immer mehr in Richtung Werbung und Verkauf (sieht Kapitel 4). Davon zeugen einerseits die bei fast jedem Suchdienst und vielen anderen Sites anzutreffenden Werbeeinschaltungen, andererseits die vielfach angebotene Möglichkeit des Teleshopping (z. B. [108]). Ganze virtuelle Einkaufszentren (Electronic Shopping Malls) sind bereits entstanden, so beispielsweise die Electronic Mall Bodensee (vgl. [82]). Ebenso werden bereits Gelbe Seiten für das WWW angeboten, in Österreich unter [127].
Dieses Kapitel ist jedoch einem Bereich gewidmet, der heute vergleichsweise noch ein Schattendasein führt: die pädagogische Nutzung des Internet, also dessen Einsatz im Rahmen der Aus- und Weiterbildung. Zwei Anwendungen sind in diesem Zusammenhang von besonderer Bedeutung: Einerseits ist dies Distance Learning, also die Abwicklung eines Fernstudiums über das Internet, andererseits der Einsatz im Rahmen des Schulunterrichts.
Auch wenn pädagogische Angebote im Internet derzeit noch relativ selten anzutreffen sind, so könnten zu diesem Thema ganze Bücher geschrieben werden. Aus diesem Grund wird im Rahmen dieser Arbeit lediglich ein grober Überblick über die beiden Teilbereiche gegeben, dabei aber versucht, auch die durch zahlreiche Initiativen und Pilotprojekte gekennzeichneten aktuellen Entwicklungstendenzen aufzuzeigen.
Pädagogische Anwendungen können sich aufgrund der notwendigen Interaktionen nicht auf die Gestaltung von Web-Seiten beschränken, sondern müssen auch andere Internet-Dienste, allen voran E-Mail und Diskussionsforen (vgl. Kapitel 2.3.3 und 2.3.4) integrieren.