Auf den Web-Seiten der act (Austria Center for Training firms) finden sich zur Zeit weniger als zehn Links zu Homepages österreichischer Übungsfirmen. Zwei dieser Übungsfirmen sind universitärer Herkunft, die anderen Übungsfirmen kommen teils aus dem schulischen Bereich und teils aus der Erwachsenenbildung. Der rasche Fortschritt der technischen Infrastruktur läßt hoffen, daß in naher Zukunft mehr schulische Übungsfirmen im Internet präsent sein werden.
Eine Internet-Präsenz macht nicht nur unter curricularen Überlegungen Sinn, sondern sie kommt auch sehr einem Übungsfirmenspezifikum entgegen, nämlich den drei bis fünf Wochenstunden Arbeitszeit, die noch dazu (im Vergleich mit anderen Üfas) an verschiedenen Tagen stattfinden. Es ist daher für Übungsfirmen unter Umständen schwer, mit ihren Geschäftspartnern effizient zu kommunizieren. Ein Beispiel möge dies verdeutlichen:
Übungsfirma A arbeitet montags, von 13.00 bis 16.00 Uhr, Übungsfirma B dienstags, von 08.00 bis 11.00 Uhr. Wenn nun Üfa A einen Brief an Üfa B verschickt, so kann dieser (einen Postweg von mindestens einem Tag eingerechnet) frühestens eine Woche später bearbeitet werden. Auch wenn eine eventuell notwendige Rückantwort noch am Bearbeitungstag versandt wird, ist diese wiederum erst nach fast einer Woche bei Üfa A angelangt.
Man erkennt, daß der Postweg bei Übungsfirmen die Geschäftstätigkeit verlangsamen kann. Die Kommunikation via Telefon bzw. Anrufbeantworter verläuft ebenso unbefriedigend, einzig mit dem Telefax könnte ein Schriftverkehr zeitgerecht abgewickelt werden.
Wird der Brief hingegen als E-Mail verschickt, dann muß das Schriftstück nicht einmal ausgedruckt werden und der Weg vom Absender zum Empfänger dauert auch nur wenige Sekunden.
Soll ein Dokument an mehr als eine Übungsfirma versandt werden, so bietet sich ebenfalls E-Mail als komfortables und geeignetes Medium an. Das Schriftstück muß nur einmal geschrieben werden und kann dann durch Eintragen der entsprechenden Adressen in das Empfängerfeld einfach und schnell an die gewünschten Üfas verschickt werden.
Via E-Mail kann man auch mit geringem Aufwand alle (dieses Medium verwendende) österreichischen und auch viele ausländische Übungsfirmen erreichen.
Das betreffende Schriftstück wird an eine Mailing-Liste wie z. B. uefalinz@uni-linz.ac.at gesandt und von dort automatisch an alle eingetragenen Übungsfirmen verteilt.
Im Übungsfirmenmarkt wird häufig durch Mailings geworben. Diese Sendungen bestehen meist aus einem Anschreiben und einem oder mehreren beigelegten Prospektblättern.
Abgesehen vom Versendungsaufwand stellen auch die Kosten eine große Belastung für das Übungsfirmenbudget dar. Das Versenden eines Mailings an 50 Übungsfirmen (zur Zeit gibt es in Österreich bereits mehr als 600) zu Portokosten von je 7 Schilling kostet öS 350,-.
Das Mailing kann aber auch durch das einmalige Versenden an eine Mailing-Liste an alle (in die Liste eingetragenen) Übungsfirmen um wenige Groschen verteilt werden.
Anzumerken ist, daß noch nicht alle Übungsfirmen auch E-Mail einsetzen. Mit stetiger Verbesserung der technischen Infrastruktur wird jedoch die Zahl der E-Mail-Nutzer steigen, wodurch die Kosten-Nutzen-Rechnung immer deutlicher für die Nutzung von E-Mail sprechen wird.
Neben Mailings finden sehr häufig Kataloge als Werbemedium Verwendung. Auch hier gelten ähnliche Kosten-Nutzen-Überlegungen wie bei Mailings, wobei eine Versendung als Beilage (=Attachment) zu einer E-Mail nur dann möglich ist, wenn die Dateigröße in akzeptablen Dimensionen bleibt.
Eine interessante Möglichkeit bietet der Online-Katalog. Bei dieser Variante erstellt die anbietende Üfa den Katalog als HTML-Dokument, publiziert diesen im Internet und gibt die Internet-Adresse (URL) bekannt (ev. durch ein Rundschreiben via E-Mail). Jede in- und ausländische interessierte Übungsfirma kann sich nun über das Angebot informieren.
Abbildung 7.1: Seite eines Online-Kataloges, [115]
Als Vorteile einer Publikation des Kataloges im WWW lassen sich anführen:
Neben den generellen Vorteilen der Präsenz im Internet bietet ein Online-Katalog auch die Möglichkeit einer integrierten Bestellung.
Im Idealfall kann der Übungsfirmenkunde nicht nur das Angebot betrachten, sondern eventuell gewünschte Produkte bzw. Dienstleistungen sofort bestellen.
Abbildung 7.2: Online-Bestellformular, [98]
Die eingehenden Bestelldaten könnten zwar für weitere Ablaufprozesse (Lieferung, Fakturierung) verwendet werden, der Aufwand dafür wäre jedoch zu groß und im Rahmen einer Übungsfirma wohl nur schwer zu bewältigen.
Nach einer Online-Bestellung könnte einfacherweise auch online bezahlt werden. Eine weit verbreitete Art der Online-Bezahlung, das Telebanking, wird bereits von den meisten Übungsfirmen genutzt.
Im Entwicklungsstadium befindet sich ein Ergebnis des Projektes SIMUPRISE, bei dem von einer irischen Übungsfirmen-Bank Kreditkarten (vorerst nur an Testpersonen) ausgegeben werden. Mit diesen Kreditkarten können die Testpersonen bei (Test-)Übungsfirmen einkaufen. Die Übungsfirmen haben die Möglichkeit, die Liquidität der Kunden via WWW zu überprüfen.
Der Einsatz des Internet eröffnet auch im Beschaffungsbereich interessante Möglichkeiten. Neben einer vereinfachten und komfortablen Bestellung durch Online-Kataloge, -Bestellung und -Zahlung würde eine nach Branchen sortierte Datenbank von Übungsfirmen das Bestellverfahren wesentlich vereinfachen. Eine solche Datenbank entsteht ebenfalls im Rahmen des internationalen Projektes SIMUPRISE.
Diese Datenbank wäre auch ein großer Schritt in Richtung eines (auch im Lehrplan geforderten) internationalen Übungsfirmenmarktes, womit auch der in der betrieblichen Praxis stattfindenden Globalisierung und Internationalisierung entsprochen werden würde. Ein erster Schritt in die Richtung eines elektronischen Marktes wäre getan.
Um die inländischen Übungsfirmen betreuen zu können, verwendet auch act, die Servicestelle österreichischer Übunsfirmen, zunehmend das Internet. Dadurch brauchen die angebotenen Informationen nicht an die zahlreichen Interessenten verschickt zu werden und sind doch für alle abrufbar. Es können auch etwaige Änderungen leicht durchgeführt werden.
act bietet über Internet folgende Dienstleistungen an:
Von Seiten der act wird daran gedacht, daß in arbeitsintensiven Bereichen wie Bank oder Krankenkasse in einiger Zeit Transaktionen nur mehr über das Internet durchgeführt werden können.